唐 周文矩 《文苑图》局部中的包裹住食盒
古代的“食盒”，是古代盛放食物的重要器具。不过，“食盒”的重要性在“运送”食物，到了后期发展为“多功能”用具时也是因为其便于携带、容量大等特点。同时，古代的食盒也并不是一次性的，通常能用很长时间不坏，并且可以达到“传承”的效果。食盒的外观也从原来的简易到后来的“繁复”，渐渐发展成一种“身份的象征”。
古时的士绅名流，出门访友，或参加诗社、文社的活动，与至交把酒言欢，常会事先准备一些肴食果品，作为助兴的下酒菜。每当文人士大夫出门踏青郊游，不像现在有外卖可以随时闪送，肚子饿了，便喊家仆从事前准备好的食盒里拿出酒菜。
《儒林外史》第一回：“正存想间，只见远远的一个夯汉，挑了一担食盒来。”
古代的食盒功能类似于现在的保温饭盒，但器形更大，结构更复杂。食盒造型多为层式结构，由数格屉盘层叠组成，便于分隔盛放不同的食品。
提食盒是古代送外卖时最常用的食盒，提食盒和普通餐具不同，它的主要功能不在于盛装，而在运送。早期的提食盒是商铺和饭馆用来运送食物的，不过两根提梁，加几层格子，材质较为简陋。
清 牙雕提食盒
明崇祯 竹篾髹漆描金三撞八棱形食盒
红酸枝八仙食盒
竹镂雕漆金食盒
宋朝以前，外出使用提食盒并不盛行，多用囊袋装饭菜，“酒囊饭袋”一词正是源于此。宋代文人墨客郊游用的“游山器”大概可以算作提食盒的起源。据《东京梦华录》记载，北宋时：“市井经纪之家，往往只于市店旋买饮食，不置家蔬。”
在南宋画作《春游晚归图》中一个人物就挑着两层屉格的方形食盒
此画作甚是珍贵
明清时期，文人对提食盒的兴趣较之前代更为浓厚，甚至参与设计，由此提食盒更精巧起来。
因为食盒常承载着精美昂贵的食物，所以其制作工艺多为上乘。古代食盒有木、竹、珐琅等材质，其中又以木质居多，尤其是紫檀、黄花梨、鸡翅木、酸枝等纹理细密、色泽光润的硬木，坚固而有韧性，制成的食盒耐磕碰，又具有一定的重量，在挑、提的时候食物不易晃荡。
清 木镶螺钿食盒
清晚期 青花冰梅山水纹食盒
翻阅历史文献，可以发现历史上食盒的名称不拘于一。虽然叫法不同，但从功能看，均属于食盒的范畴。
樏。南朝时期的文言志小说集《世说新语》中提及了樏。“襄阳罗友有大韵，少时多谓之痴。……在益州，语儿云：‘我有五百人食器。’家中大惊，其由来清，而忽有此物，定是二百五十沓乌樏。”此处称乌樏，盖樏的表面髹黑漆之故。可供五百人用，虽有夸饰之嫌，但樏即食盒不言自明。《世说新语》的另一则故事中也出现了樏。“王夷甫尝属族人事，经时未行。遇于以处饮燕，因语之曰：‘近属尊事，那得不行？’族人大怒，便举樏掷其面。夷甫都无言，盥洗毕，牵王丞相臂，与共载去。”
樏之名，至宋仍在沿用，且常出现在恣游的场景中。宋人赵汝鐩曾作《续蒲涧行》记时人出游的场景，其中有“开壶设樏纷酒炙”之句，承欢侍宴的景象赫然而现。
箪。《说文解字》：“箪，笥也。”汉律令：“箪，小匡也。”匡即筐。段注：“论语孔注同。皇侃（南朝梁经学家）曰：‘以竹为之，如箱箧之属。……汉律令之箪谓匡之小者也，与经传所云箪谓笥者异。盖匡、箪皆可盛饭，而匡筥无盖，箪笥有盖，如今之箱盒。其制不同，故小匡为别一义’。”可见，箪也可算是食盒的一种。箪多用竹或苇草编制，便于通风，利于食物保存。
笥。笥和箪似为一指，都是用竹或苇草编制，但历史文献中也有指出二者的不同。《说文解字》：“笥，饭及衣之器也。”笥，分饭笥和衣笥。古代有专门存放衣服的家具，最为人熟知的是衣箱和衣柜或衣橱，若是搭放衣服则用衣架；衣笥，较衣箱、衣柜轻便，便于出行携带。笥和箪的另一个不同在于造型，《礼记·曲礼》中郑玄注解：“箪笥，圆曰箪，方曰笥。”
攒盒。也称“攒心盒子”，常见圆形、花形，多为天地盖式，盒内隔出数个格子，分盛小吃果脯，有客登门时作款客之用，也有长短方圆惟意自裁的奇巧合璧之作。由于“攒”与“全”近音，攒盒也称“全盒”，寓完完整整、十全十美之意。
槅。同“隔”，是一种盛点心、果饵等小食品的器具，又称“多子盒”、“果盒”或“格子盘”，常置于待客处，或男女婚嫁时置于新房，寓意“多子多福”，往往小巧玲珑，做工精致。
提盒。也叫提梁盒，可一物多用，装食物的叫“提梁食盒”，放置文房四宝时则叫“文具提盒”。王世襄先生在《明式家具研究》中对提盒有单独论述：“提盒是北京匠师习惯使用的一个名称，泛指分层而有提梁的长方形箱盒。从文献和图画材料看，它在宋代已流行，主要用以盛放酒食……”。提盒有木制，也有竹或藤制，精致考究的用花梨、紫檀，更甚者施百宝嵌或雕漆装饰，钟鸣鼎食之家才用。
美食需美器，食盒作为最初的运送食物的载体，运送了一代又一代的饮食文化，可以说是一步一步见证着饮食文化的蓬勃发展。食盒也曾跟随不同的食物发生过形态上的变化，比如放果脯的攒盒与盛汤的食盒就不同。所以，它承载了"食"文化。
食盒中的“盒”与人的“合”同音，所以在古代，聘礼嫁妆一般都会用“盒”来装。送“食盒”，既是希望将来孩子们能够吃饱喝足，还能富富有余用食盒盛放，也是为了让儿女以后的生活和睦美满，一家人能够“合”。这其实就蕴含了古人的智慧和对儿女婚姻兴奋的美好愿望，一种祝福，一种精神寄托。
食盒集聚多功能的时候，其实也借鉴了各种家具，这就是变相的为我国的家具文化增添色彩。食盒被发展为“文具盒”，文人墨客，就连上书塾、学堂的娃娃手里也会拎着食盒上学，食盒里就装着笔墨纸砚；文人墨客出去游玩注意仪表，会带着镜子，但是镜子容易碎，于是便镶在食盒上，就变成了“梳妆台”；有些出远门的，还会在里面放置衣物，这有了衣笼文化。
红酸枝食盒
红木嵌百宝食盒
民以食为天，食盒作为食物之载体，上至王侯将相，下至百姓布衣，从山珍海味、玉液琼浆，到粗茶淡饭、一日三餐，都有食盒的身影，可以这样说，小小的食盒，也曾经见证过历史的更替，世道的兴衰。
