2022年卡塔尔世界杯激战正酣，作为世界级别的足球赛事，世界杯象征着足球界最高荣誉，是足球运动员的终极梦想，也是无数球迷的狂欢节。
本次世界杯虽然中国队又没有入围，但其实古代足球的起源地是中国，名叫“蹴鞠”。“蹴”，即踢，“鞠”，即古代的足球。一般以皮缝制，有空心球和实心球之分。2004年，国际足联明确认定足球起源于中国，2006年，蹴鞠已作为非物质文化遗产，被列入第一批国家级非物质文化遗产名录。
蹴鞠流传了两千三百多年，起源于春秋战国时期的齐国故都临淄。据《战国策》和《史记》等史料记载，那时候古人就已经开始玩一种叫“蹴鞠”的游戏。其实就是世界上最早的足球原型。是当时训练士兵、考察兵将体格的方式。
齐人蹴鞠图
汉代开始，蹴鞠已经十分盛行，被视为“治国习武”之道，流行于军队、寺院，以及宫廷贵族中。汉朝蹴鞠用的是实心球，将动物毛发搓成团，外面缝上皮革。汉高祖刘邦的父亲、汉代大将军霍去病等人都是狂热的足球爱好者。当时的汉代皇宫内，还设有专门的足球场，称之为“鞠城”。
到唐宋时期蹴鞠最为繁荣，蹴鞠已经开始从军队走入民间，成为一种民间广泛流行的娱乐活动。唐太宗李世民就是一位资深球迷。
唐代开始使用充气的空心球，也就是动物膀胱充满气，外面八片皮革缝成圆形，使得蹴鞠用球更轻、更圆，加之玩法更多，也不太讲究对抗，便出现了女子足球，对从事蹴鞠女子的容貌、身段、技艺都有较高要求，也被称为“女子蹴鞠”，体现女子特有的阴柔之美。
《仕女卷》局部
蹴鞠运动在宋代风靡天下，上至宫廷下至民间，作为娱乐活动火遍大江南北，不亚于今天的巴西。还出现全世界最早的“职业球星”，一种专门靠踢球技艺维持生活的“运动员”，以及吸纳这些运动员的俱乐部——齐云社，是我国最早的单项运动协会，也是世界上最早的足球俱乐部。专门负责蹴鞠运动的推广，定期组织比赛。此外，齐云社还还订立协会章程，制定规则礼仪，考核球员技术等级等，也成为了我国最早的球队章程雏形。
宋代的皇帝和官僚都是球迷，在全民蹴鞠的形势下，出现了很多王者玩家。最为人熟知的高俅就是著名球星之一，球技之高堪称梅西。因为当时踢得一脚好球，得到宋徽宗的赏识，而被提拔做了高官，宋朝不断涌现出球技惊人的蹴鞠运动员以及皇家球队。除了踢球赛，蹴鞠运动在盛大节日庆典以及外交活动上，都会进行精彩的表演赛。
宋太祖蹴鞠图
宋朝蹴鞠更注重观赏和技巧性。宋人蹴鞠有两种玩法，一种是“白打”，也就是花式足球。以头、肩、背、膝、脚等身体部位顶球，做出高难度动作。另一种玩法是单球门蹴鞠，称为“筑球”，球场中间设置一个球门，每队十二或十六人，分别穿不同颜色的球衣立于球门两边，组成“左右军”对垒。由球头开球，队员们轮流不落地花式颠球，使“球终日不坠”，最后射门。进球多者得胜，它的规则和今天的足球比赛相似。
明清之后，蹴鞠开始走向没落，基本上不存在什么竞技性，娱乐的社会性大大缩小，朱元璋称帝后，严禁军人蹴鞠。清代中叶之后，随着西方现代足球的传入，我国传统蹴鞠活动基本上被现代足球所取代。
作为足球运动的最早雏形，蹴鞠运动已经走过了千年的发展历程，是中国古代流传久远、影响巨大的一项体育运动，时至今日，中国仍有众多球迷，国人对足球的热爱和关注度仍然只增不减。
